"Vasculite” significa inflamação de vasos sanguíneos. Nas vasculites, a parede dos vasos sanguíneos é invadida por células do sistema imunológico causando estenose, oclusão, formação de aneurismas e/ou hemorragias. Todos os órgãos do organismo são supridos com sangue através dos vasos, portanto, as vasculites podem causar sintomas ou lesões em qualquer orgão ou sistema. Na pele a manifestação típica é a púrpura (lesões avermelhadas/arrochedas nos membros) e o livedo reticular (linhas arrocheadas na pele).

As vasculites englobam um grande número de doenças, como por exemplo, a Arterite de Takayasu e a Arterite de Células Gigantes ou Arterite Temporal (vasculites que acometem preferencialmente vasos maiores); Poliarterite Nodosa e a Doença de Kawasaki (vasculites que acometem principalmente vasos de médio calibre); Granulomatose de Wegener, Arterite de Churg-Strauss, Poliangeíte Microscópica, Púrpura Henoch-Schönlein (vasculites que acometem pequenos vasos sanguíneos). Estas são ditas Vasculites Primárias.

Existem ainda as vasculites secundárias em que a vasculite ocorre associada a alguma outra condição. É o caso das vasculites associadas a outras doenças autoimunes (p. ex. Lupus, Sjogren, Artrite Reumatoide), infecções, neoplasias, exposição a drogas, etc.